اجتاحت حرائق غابات واسعة النطاق، اليوم الجمعة، مناطق من جنوب شرق أستراليا، متسببة في تدمير منازل ومساحات شاسعة من الغابات، في ظل ظروف مناخية قاسية غذّتها رياح حارة وجفاف شديد، بحسب ما أعلنت أجهزة الإطفاء.

وسجّلت المناطق المتضررة موجة حرّ تجاوزت درجات الحرارة فيها 40 درجة مئوية، ما فاقم من سرعة انتشار النيران وجعلها أكثر خطورة من حرائق ما عُرف بـ«الصيف الأسود» خلال عامي 2019 و2020.

وأصدرت السلطات أوامر إخلاء فورية لسكان عشرات القرى الريفية في ولاية فيكتوريا، في وقت لا يزال فيه ثلاثة أشخاص، من بينهم طفل، في عداد المفقودين.

وأجبرت الرياح العاتية فرق الطوارئ على تعليق عمليات الإطفاء الجوي مؤقتاً، بينما كانت تحاول السيطرة على نحو 30 حريقاً متفرقاً في أنحاء الولاية. وأفادت فرق الإطفاء بأن النيران يُرجّح أنها دمّرت بالكامل ما لا يقل عن 20 منزلاً في بلدة «رافي» الصغيرة شمال مدينة ملبورن.

وفي واحدة من أعنف بؤر الحرائق، التهمت النيران نحو 28 ألف هكتار من الغابات الأصلية قرب بلدة لونغوود. ورغم شدة الحرائق، تركزت الأضرار حتى الآن في مناطق ريفية محدودة الكثافة السكانية، لا يتجاوز عدد سكانها بضع مئات.

واستدعت السلطات مئات من رجال الإطفاء من مختلف الولايات الأسترالية لدعم جهود الإخماد، في وقت تسببت فيه الحرائق بانقطاع التيار الكهربائي عن أكثر من 30 ألف منزل.